「クリスマスの貴婦人たち シクラメン・ポインセチア」
この時期、クリスマスの花屋は赤く彩られる。
目立つ花といえばやはり、シクラメンかポインセチアあたりである。
クリスマスに赤い花が売れるということは、どこかサンタクロースのコスチュームを連想させるのだろう。一見すると眼に鮮やかで、クリスマス飾りの一部のようにすら見える。
だが、冬に咲く花は陽気さの中にも厳しさや凛々しさがある。
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シクラメンはクリスマスシーズンに限らず、鉢花の中でも最も有名な部類の花である。
また、豚饅頭に篝火花（かがりびばな）という奇妙な別名も持つ。
赤い品種が多いので、篝火花はなんとなくのイメージに合うが、なんで豚饅頭？
と思ったて調べてたら、球根を豚（猪）が食べるから、ヨーロッパでは『ブタのパン』と呼ばれていたそうな。
それを翻訳したら『豚の饅頭』もしくは『豚饅頭』になったという……あまり、優雅さのない由来であった。せめて、『ブタのパン』のままなら、かわいかったかも知れない。
シクラメンに関してはもう一つ有名なエピソードがある。
その昔、ソロモン王（古代イスラエルの王で、魔法使いとしても有名）が王冠のデザインに花を使おうと思い、色んな花々に交渉したが、全て断られてしまった。
そして、唯一、ＯＫしてくれたのが、シクラメンだったという。
そこでソロモン王がお礼をいうと、この花は恥ずかしさのあまり、はにかんで、うつむいた。
そのせいか、シクラメンの花言葉は「内気・はにかみ」となったという。
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クリスマスが近づくとシクラメン以上に眼につくのは、真っ赤なポインセチア。
猩々木（しょうじょうぼく）という中国っぽい別名がついているが、見るからに熱帯の花である。
いくらサンタっぽい色とはいえ、南国の花をクリスマスの贈り物にするのはなぜ……？
と、不思議に思ってこちらも調べてみたところ、原産地はメキシコだった。
十七世紀に宣教師達によってクリスマスの頃に誕生祭で飾られ、その後、外交官ポインセットによってアメリカに持ち込まれたことから、「ポインセチア」という名がついたという。
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うつむきがちに咲くシクラメンは内気な花としてヨーロッパを中心に広がった。
一方、南国的なポインセチアはアメリカ中心に育成され、共に代表的な鉢花となった。
どちらも花期が秋から春までと長い。
管理のコツは「暖房をかけ過ぎない」という点である。
乾燥と高温には弱いため、暖房の弱い窓辺に置き、土が乾燥したら水を与える。水を張った皿の上に鉢を置いてもいい。
とにかく寒過ぎるのもダメだが、暖房のかけ過ぎは鉢花に多大なダメージを与える。
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病弱なお嬢様のことを小説などでは“深窓の少女”とよく呼ぶが、冬に咲く花々はさながら“深窓の貴婦人”である。
気温が合わないと、すぐに葉の色を変えてしまう。だが、こまめに世話をすれば長く花をつけていてくれるだろう。こうした花々は窓辺に飾るのこそ、ふさわしい。
内気なシクラメンか、陽気なポインセチアか？
このクリスマス、あなたの窓辺を飾る貴婦人はどちら？
シクラメンの花言葉……「はにかむ・内気」
ポインセチアの花言葉……「祝福する・清純」
参考文献
「ＦＩＥＬＤ ＧＵＩＤＥ１５ 園芸植物 鉢花と観葉植物」
解説：長岡求・小笠原誓 写真：植原直樹・中島隆 小学館
「想いを贈る花言葉 ちいさな花物語」 監修：国吉純 ナツメ社
（了）