花ことばエッセイ
花ことばエッセイ
「チューリップ……逸話多き愛の花」
都築隆広
定年退職した父が、新潟旅行のお土産に球根を買ってきた。
写真も説明書きもなく、手に取るとずしっと重い。
剥き出しの球根である。
……なぜに、新潟でチューリップ？ さっぱりわからない。
とりあえずシャベルで地面を掘って、庭先に植えてみた。
ところがこの球根、植えてから幾日待っても、一向に芽が出る気配すらなかった。
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図書館で植物図鑑をひもとき、チューリップについて調べてみる。
驚いた。どんな花にも各々、エピソードがあるものだが、ことチューリップは知名度も高く、身近に咲いている花ということもあってか、まさに逸話の宝庫である。
その栽培法は二の次にし、あちこちの関連書を読み耽ってしまった。
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そもそも、チューリップは十六世紀に、トルコからヨーロッパに入った花だった。
ペルシャ語でターバンを意味する「チュリバン」に花の形が似ていることで、その名が誤って伝わったのが由来のようである。
やがて愛好家達の間で栽培熱に拍車がかかる。オランダでは千六百年代前半に球根の値段が高騰し、有名な「チューリップバブル」が起こった。
現在では五千とも八千ともいわれるチューリップの品種だが、この時代、珍しい品種はなんと、球根一つが馬車や邸宅と交換されていた。
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金と愛とを象徴する花として、チューリップは多くの小説や映画の題材にもなった。
作家で脚本家の、デボラ・モガーが書いた「チュリップ熱」（白水社）は「チューリップバブル」の時代に燃えあがった不倫の愛の物語で、スティーブン・スピルバーグによって、すでに映画化が決定しているらしい。
古典文学では、同じ「チューリップバブル」の時代の恋と冒険を描いた大デュマの「黒いチューリップ」も有名だ。
ちなみに「椿姫」を書いたのは息子の小デュマで、「三銃士」を書いた父親の大デュマと、この作家親子は「大・小」で区別されている。
「黒いチューリップ」といえば、アラン・ドロン主演映画を思い出される人もいるかも知れないが、こちらは別物。「マスク・オブ・ゾロ」のような覆面怪盗が活躍する活劇である。その他にも児童文学では新藤悦子の「青いチューリップ」（講談社）もある。
昔は、大金をかけて品種改良をしても、黒いチューリップが生み出せなかった。青いチューリップに至っては、現代でも作られてはいない。
チューリップは物語において、ある種の、謎(ミステリー)の象徴とされたのであろう。
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日本には十九世紀に入り、新潟や富山で栽培された。
チューリップの球根は冷蔵庫に入れると発育が早いといわれているが、寒い地方の方が栽培に適しているらしい。
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庭に植えた球根は、いつまでたっても芽が出なかった。
そこで、父の園芸仲間のおばさんに相談したところ、「そっと土を掬って見てみればいい」という、シンプルかつ論理的なアドバイスをうけた。
早速、ここ掘れワンワンと土を掘ってみる。
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一目見るなり、ほっと、ひと安心。
土中で腐ることなく、球根の表面からは小さな芽が、申し訳なさそうに生えていた。
果たして、何色に咲くだろう――？
オランダから海を渡り、新潟から我が家の庭先へ。長い歴史の旅をしてきたチューリップには、なんともいえないロマンとミステリーの香りが漂う。
生えかけた芽にそっと土を振りかけて、私は春の訪れを待った。
チューリップの花言葉……「愛のめばえ」「愛の告白」「永遠の愛」「博愛」
（了）
参考文献
「花物語 １００ ＦＦＬＯＷＥＲ ＳＴＯＲＩＥＳ」
三浦宏之 著 深川友記 写真 双葉社
「誕生日の花図鑑」 中居恵子 著 清水晶子 監修 ポプラ社